淡路島の南あわじ阿那賀に丸山という地域がある。
住所の地名として「丸山」は存在しない。
だが地域の人からは「丸山」と呼ばれている。
私たちが丸山と出会ったのは、あるひとりの青年の思いからだった。

過疎化が進む鄙びた漁師町。
全国的にも問題になっている高齢化。
漁業の衰退。
いろんな問題が山積みで、でも、そこで生きる若者たちがいる。
丸山が大好きで丸山をなんとか活気ある地域にしたい。
この思いを聞いたときにいっしょに何かできないかと感じた。

「水族館があったらいいな」
何気ない彼の一言に周りの視線が私に向いた。
その瞬間、周りは一気に水族館計画に目をキラキラさせ、
未来構想を各々が話し出した。
夢物語がその場を覆った。

今年の2月。
1日だけのまるやま水族館を開催。
地元とともに行うイベント。
青年たちは初めての試みでいろんな催しを考え水族館エリアと
ともに町を盛り上げようと必死だった。
彼らが経験のしたことのない事柄がたくさんある中、
「来てくれるお客様の喜んでもらいたい」の一心で試行錯誤した。
結果、ちいさな漁村に約5,000人の方が来場してくれた。
私たちも意外な来場者で驚くとともに、
しんどかったが開催してよかったと思った。
スタッフたちの知られざる力を垣間見れてよい経験となった。
青年らの夢のひとピースをともに叶えれたことに感謝し、安堵した。

「次は秋にやりたい！」
「1日だけやなくて長期で出来んやろか」
私は、青年たちの声に正直「・・・・。本気なが？？？」
長期になるといろんな負担も多い。
ハマスイ本体もままならないのに長期開催はリスクしかない
という警告音が頭の中に鳴り響いた。
しかもかなり高音アラームだった。
実施に向けて即答は出来なかったが、
青年たちの地元への思いを知るに従い乗りかかった船、いや、
乗ってしまった船。途中下船は出来まい。
ハマスイスタッフのコらにごめんという気持ち。
館長の独断になるがキミらも共に丸山の
船に乗ってくれと強制的に乗船させてしまった。

つづく